一九四九年，中国人民解放军第一野战军进军西北重镇甘肃天水，英雄营长耿震山在奉命阻击敌人军用列车的时候误炸铁路隧道，团长极其震怒，命令耿震山限期修通铁路，否则将最严厉的处罚他。军令如山，耿震山为保证完成任务，立下生死军令状，为此他的部下甚至用枪指着技术专家姬心丹的脑袋，逼着他亲自指导铁路的重建。耿震山年迈的父亲从东北老家来到部队探亲，希望多年在外征战的儿子能带着媳妇和孙子回老家看望老母亲。一向孝顺的耿震山却为此犯了愁，因为耿震山在多年的征战中和妻子儿子失散了，生死不明，他怕老人家知道了会受不了。